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    他的身份，他的目的，他与师父的关联，他与沈家血案的纠葛……依旧笼罩在迷雾之中。

    但至少，眼前的这场劫难，过去了。

    夕阳的余晖，终于刺破了厚重的云层，洒在满是狼藉与血迹的长安城上。

    带着劫后余生的庆幸，也带着对未来的隐忧。

    惊蛰之乱的余波，在长安城上空盘桓了数日，才渐渐散去。

    通济渠的爆炸废墟开始清理，受损的民宅得到官府抚恤，皇城内外参与叛乱的逆党被陆续揪出，菜市口的血气过了许久才淡去。

    慕容明远在河西得知计划失败、侄子慕容泰身死的消息后，竟当真“一病不起”，不久便传来其“忧惧而亡”的讣告，朝廷顺势收回河西兵权，另派心腹大将接任。

    树倒猢狲散，依附慕容氏的势力遭到清算，朝堂经历了一番不小的震荡。

    表面上看，玄蛇这头庞然巨兽遭受了重创，其颠覆朝廷的惊天阴谋已然破产。

    但萧止焰与上官拨弦心中清楚，斩断的不过是玄蛇探出最长的毒牙，其庞大的身躯依旧隐藏在深不见底的黑暗之中。

    那个代号“尊者”的首脑，神秘的“先生”，乃至李琮最后暗示的宫中隐患，都未曾浮出水面。

    玄蛇，只是转入了更深的蛰伏。

    天气渐暖，春光烂漫，似乎要将前段的血腥与阴霾一并驱散。

    朝廷为了稳定人心，彰显文治，决定照常举行三年一度的科举会试。

    各地学子云集长安，贡院附近客栈爆满，茶楼酒肆间充满了谈诗论文、揣测考题的声音，给这座刚刚经历创伤的帝都注入了些许蓬勃的生气。

    然而，就在会试前三天，贡院之内，却发生了一件诡谲之事。

    这日清晨，负责洒扫贡院的老吏像往常一样，开启明远楼，进行最后的检查。

    当他擦拭到楼内供奉的魁星神像时，赫然发现，魁星手中那支原本指向天际的朱笔，不知何时，竟歪斜地指向了下方的某处！

    而魁星那双雕刻的怒目，在透过窗棂的晨曦映照下，竟仿佛活了过来，死死盯着笔尖所指的方向。

    老吏心中诧异，顺着笔尖望去，只见那方向正对着楼下至公堂内，已经摆放整齐的某一张考案！

    更让他毛骨悚然的是，那张考案上，已经趴伏着一个人影，一动不动！

    老吏吓得连滚爬爬去禀报了贡院提调官。

    提调官带人赶到，发现趴在考案上的，正是昨日才入住贡院“号舍”（考前封闭管理居住之地）的一名浙江籍举子，姓陆，名文清。

    探其鼻息，已然气绝身亡！

    而在他的考案上，摊着一张他练习用的稿纸，上面墨迹淋漓，写的正是应试常见的经义题目。

    一切迹象表明，这位陆举子似是熬夜温书，心力交瘁，猝死于考案之上。

    虽然晦气，但在科考压力下，此类事件往年也偶有发生。

    提调官本着多一事不如少一事的原则，正欲按意外猝死上报处理，并将魁星笔歪斜之事归于年久失修或野猫碰撞。

    消息却不知如何，传到了正在密切关注京城一切异常动向的萧止焰耳中。

    “贡院？魁星点斗？举子暴毙？”萧止焰立刻嗅到了不同寻常的气息，“拨弦，你觉得……”

    “事出反常必有妖。”上官拨弦放下手中正在整理的药材，“尤其是在这个敏感时期，玄蛇刚刚受挫，科举又是朝廷抡才大典，他们绝不会放过任何兴风作浪的机会。”

    “我们去看看。”

    两人立刻动身，以刑部核查人员身份，来到了戒备森严的贡院。

    提调官见是如今权势正盛的萧止焰亲至，不敢怠慢，连忙引他们至事发的至公堂。

    陆文清的尸体已被移至偏房，那张考案还保持着原状。

    上官拨弦先检查了考案和那张稿纸。

    稿纸上的字迹工整，内容也无甚特异，只是寻常的经义破题。

    但她敏锐地注意到，稿纸边缘，靠近死者当时手臂放置的位置，有几处极其微小的、颜色略深于墨迹的斑点，若不细看，几乎与纸张纹理融为一体。

    她取出特制药水，轻轻涂抹在那几处斑点上。
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